При бурении все скважины по различным причинам в той или иной мере отклоняются  от  первоначально заданного направления.  Этот процесс называется искривлением.  Непреднамеренное искривление называется  естественным, а  искривление скважин с помощью различных технологических и технических приемов - искусственным.

Вообще искривление  скважин сопровождается осложнениями,  к числу которых относятся более интенсивный износ бурильных  труб,  повышенный расход мощности,  затруднения при производстве спуско-подъемных операций, обрушение стенок скважины и др. Однако в ряде случаев искривление скважин позволяет  значительно снизить затраты средств и времени при разработке месторождений нефти и газа. Таким образом, если искривление скважины нежелательно,  то его стремятся предупредить, а если оно необходимо, то его развивают. Этот процесс называется направленным бурением, которое может быть определено как бурение скважин с использованием закономерностей естественного искривления и с помощью технологических приемов и технических средств для вывода скважины в заданную точку. При этом искривление скважин обязательно подвергается контролю и управлению.